美國是中國第一大出口國,近年來,中國企業紛紛在美國開拓市場并預先進行知識產權保護,注冊商標,而美國商標的注冊過程及后續維護都離不開商標的使用證據。
美國商標注冊制度建立于嚴格的使用基礎之上,針對不同的申請途徑,美國專利商標局在商標申請、注冊、續展等不同階段,要求注冊人在規定期限內提交使用證據(見下表),如無正當充分的不使用理由,逾期不主動提交使用證據,或證據不符要求都將導致商標失效。
美國商標使用證據的形式通常為商品的實物照片、服務的宣傳材料等,每一標一類提供一件商品/服務的證據即可,但如果同一類中指定的商品區別較大,如第9類指定鼠標墊和避雷針,則均需要提交使用證據。
美國專利商標局對使用證據的審查標準可以總結為三項:體現為在美國境內使用;體現實物產品/實際發生的服務;體現商標,且圖樣與注冊證上完全一致。
商品商標的使用證據通常容易查找,以蘋果公司美國第9類商標“”為例,注冊人提供的使用證據照片有如下幾種:
服務商標的使用證據讓很多注冊人苦惱,難以用幾張簡單的照片同時體現服務內容以及商標圖樣,因此,注冊人需要在企業宣傳冊、報價單、網站、廣告中突出商標的使用,并在這些資料中明確描述出商標所指定的服務類型。
賽貝知識產權平臺提醒,實踐中,很多注冊人忽視了美國商標使用證據提交的規定,等到10年有效期將至準備提交續展時才發現注冊后5-6年間沒有提交使用證據,商標早已被當局撤銷。此外,美國當局數據庫信息公開,任何人都可查閱注冊人提交的使用證據,包括潛在的異議人和競爭對手。因此,留存合乎規范的使用證據,及時地遞交使用聲明供當局審查,是維護美國商標注冊所必須采取的措施。