定義

實用新型是一種法律給予的壟斷，以在某個有限的時期內作為發明人提供足夠的教導，以允許相關領域的技術人員可以實現該發明的交換。由實用新型法律給予的權利與專利法律給予的權利非常相似，但是會更適合那些被認為是“增量的發明”、?例如“小規模專利”、“創新專利”、“次要專利”和“小專利”等等也可以被認為符合“實用新型”的定義。在馬來西亞，則是叫做“實用創新”。

使用范圍

指的產品形狀, 是指可以觀察到的確定的空間形狀。無確定形狀的產品，如氣態、液態、粉末狀、顆粒狀的物質或材料，其形狀不能作為實用新型產品的形狀特征。

實用新型專利指的產品構造，是指產品的各個組成部分的安排、組織和相互關系。

授權條件

大部分具有實用新型的國家，都要求發明具有新穎性。然而，許多專利局或實用新型局并不會進行實質審查，而是在檢查完實用新型申請符合格式規定之后就授予實用新型權利(如臺灣)。某些國家不允許某些特定的主題作為實用新型保護的對象，例如植物和動物通常都不能被實用新型保護。

在中國，實用新型只保護產品的形狀或結構，或者它們的結合，而不保護任何方法。現有技術包括任何在申請的優先權日之前，通過世界范圍內的書面描述或在中國境內使用而為公眾所知的知識。此外，實用新型采取注冊制度，不需要進行實質審查，其授權速度通常要比發明專利快許多。

在德國，如果實用新型不是現有技術的一部分，那它就被認為是新的。現有技術包括任何在申請的優先權日之前，通過書面描述或在德國境內使用而為公眾所知的知識。在優先權日前六個月內進行的公開或使用，如果是申請人或者他的繼承人作出的，不會被認為是現有技術。

在西班牙，作為獲得實用新型 (西班牙語：modelo de utilidad) 的新穎性要求是相對的，也就是說只有在西班牙境內對發明進行的書面公開會導致實用新型的權利要求喪失新穎性。這與西班牙專利的絕對新穎性要求形成鮮明的對比。什么才是“在西班牙境內對發明的公開”成為西班牙最高法院最近兩個判決的主題。

區別發明

實用新型與發明的不同之處在于：

第一，實用新型只限于具有一定形狀的產品，不能是一種方法，也不能是沒有固定形狀的產品；第二，對實用新型的創造性要求不太高，而實用性較強。

針對實用新型對創造性要求不高這一特點，人們一般將其稱為小發明、小創造。但是，需要理解的是，對于創造性高的發明創造，只要是符合實用新型的保護客體，也是可以申請實用新型專利的。

產品的形狀是指產品所具有的、可以觀察到的確定的空間形狀。對產品形狀所提出的技術方案可以是對產品的三維形態的空間外形所提出的技術方案，例如對凸輪形狀、刀具形狀作出的改進；也可以是對產品的二維形態所提出的技術方案，例如對型材的斷面形狀的改進。

產品的構造是指產品的各個組成部分的安排、組織和相互關系。產品的構造可以是機械構造，也可以是線路構造。機械構造是指構成產品的零部件的相對位置關系、聯接關系和必要的機械配合關系等，線路構造是指構成產品的元器件之間的確定的連接關系。

復合層可以認為是產品的構造，例如產品的滲碳層、氧化層等屬于復合層結構。

主要特點

專有性

專有性也稱"獨占性",所謂專有性是指專利權人對其發明創造所享有的獨占性的制造、使用、銷售和進出口的權利。也就是說,其他任何單位或個人未經專利權人許可不得進行為生產、經營目的的制造、使用、銷售、許諾銷售和進出口其專利產品,使用其專利方法,或者未經專利權人許可為生產、經營目的的制造、使用、銷售、許諾銷售、和進出口依照其方法直接獲得的產品。否則,就是侵犯專利權。

地域性

根據《》規定的專利獨立原則,專利權的地域性特點,是指一個國家依照其本國專利法授予的專利權,僅在該國法律管轄的范內有效,對其他國家沒有任何約束力,外國對其專利不承擔保護的義務,對其一項發明創造只在我國取得專利權,那么專利權人只在我國享有專利權或獨占權。如果有人在其他國家和地區生產、使用或銷售該發明創造,則不屬于侵權行為。搞清楚專利權的地域性特點是很有意義的,這樣,我國的單位或個人如果研制出有國際市場前景的發明創造,就不僅僅是及時申請國內專利的事情,而且還應不失時機地在擁有良好的市場前景的其他國家和地區申請專利,否則國外的市場就得不到保護。 時間性:所謂時間性,是指專利權人對其發明創造所有擁有得法律賦予得專有權只在法律規定得時間內有效,期限屆滿后,專利權人對其發明創造就不再享有制造、使用、銷售、許諾銷售和進口得專有權。至此,原來受法律保護得發明創造就成了社會的公共財富,任何單位或個人都可以無償使用。

期限性

各國專利法都有明確的規定,對發明專利權的保護期限自申請日起計算一般在10-20年不等;對于實用新型和權的期限,大部分國家規定為5-10年,我國現行專利法規定的發明專利、實用新型專利以及外觀設計專利的保護期限自申請日起分別為20年、10年、15年（申請日為2021年5月31日（含該日）之前的外觀設計專利權的保護期限為10年）。