定義

最惠國待遇的基本目標是使所有參與多邊貿易體制的成員都能分享該體制帶來的好處。1978年8月，聯合國國際法委員會把“最惠國待遇”定義為：“給惠國給予受惠國或者與該受惠國有確定關系的人或物的優惠，不低于該給惠國給予第三國或者與該第三國有同樣關系的人或物的待遇。”

享有最惠國待遇的國家稱為受惠國，依據多是一項雙邊或多邊條約的規定。需要注意的是，優惠是相對于一般稅率而言的，因此最惠國待遇往往不是最優惠稅率，在最惠國待遇之外，還有更低的稅率。

要點

最惠國待遇原則包含了4個要點：

1．自動性。當一成員國給予其他國家的優惠超過其他成員享有的優惠時，其他成員便自動享有這種優惠。

2．同一性。當一成員給予其他國家的某種優惠自動的轉給其他成員方時，受惠標準必須相同。

3．相互性。任何一成員既是受惠方，又是給惠方。即在享受最惠國待遇權利時，也承擔最惠國待遇義務。

4．普遍性。最惠國待遇適用于全部進出口產品、服務貿易的各個部門和所有種類的知識產權的所有者和持有者。

歷史

最惠國待遇原則中“最惠國”一詞首次出現是在17世紀，但是，最惠國義務可以追溯到11世紀。當時地中海沿岸的意大利各城邦、法國、西班牙城市的商人，在外國經商時開始想獨占當地的市場而擠走競爭對手，一旦不能達到目的便尋求在該國市場上獲取同等進入和競爭的機會。

15世紀和16世紀商業的發展迫切要求在貿易關系中訂立具有最惠國型的貿易條約，但大多數類似的有最惠國性質的貿易條約是強國迫使弱國單方面給予的或訂立的結果。 隨著國際貿易規模的擴大，商業關系的發展，由此導致了政治條約與通商條約的分立，開始出現一些相互給予"最惠國待遇"的做法。在1713年英國與法國《烏特勒支通商條約》中規定：一方保證，應將它給第三國在通商與航運方面的好處同樣給予另一方。?1778年美國在自己對外簽訂的第一個條約中包括了一項"有條件的"最惠國條款（與法國簽訂）。

19世紀這類條約在歐洲各國流行，但都是通行的"有條件的"最惠國待遇模式，即以受惠國作出與第三國承諾相當的承諾為條件。這種有條件以互惠為基礎的最惠國原則在1860年發生了實質性的突破，1860年英法通商條約的簽訂，使現代意義的無條件的最惠國待遇才真正誕生。在隨后的貿易關系中，雖幾經波折，也曾出現過有條件最惠國原則的情況。但由英法通商條約所體現的自由貿易基礎的“相互給予無條件最惠國待遇”也成了現代國際貿易中最惠國原則本身內涵的重要特征，“最惠國待遇條款是現代通商條約的柱石”成了各國貿易關系的一句名言。

第一次世界大戰后，無條件最惠國待遇受到嚴重挑戰。各國普遍倡導和實行以高關稅為主要特征的貿易保護主義政策，紛紛對貿易加以限制；而30年代的大危機更是使保護主義泛濫。甚至連一直在全球范圍奉行自由貿易的英國也放棄了無條件的最惠國原則而實行大英帝國特惠制度。盡管如此，在1920--1940年向全球范圍所簽署的含有最惠國待遇條款的條約共600多個。

第二次大戰后，關貿總協定在世界范圍內把最惠國待遇原則納入多邊貿易體制之中，使最惠國待遇成為世界經濟貿易的重要基石，實現歷史性的新突破。

適用范圍

根據《1994年關貿總協定》的規定，貨物貿易最惠國待遇原則主要適用于下列范圍：

1.?關稅和有關費用。

根據第1條第2款的規定，一切與進出口商品有關的關稅和費用，適用最惠國待遇原則。除關稅外，這些費用包括：

①對進出口本身征收的任何形式的費用，如進口附加費、變動關稅或等；

②與進出口相關的任何形式的費用，如海關手續費、領事發票稅、質量檢驗費等。

2. 與進出口有關的國際支付轉賬所征收的關稅和費用。

如由政府對進出口國際支付征收的一些稅金或費用。

3. 征收上述稅、費的方法。

例如征收關稅時需要對進口商品的價值進行評估，所使用的評估標準、程序和方法均應以相同的待遇標準在所有成員間平等地實施。

4. 與進出口相關的所有規章與手續方法。

如對進出口在一定時間內規定特定的信息披露要求或說明。一旦規定這種要求，就必須是對所有成員的平等的要求。

5. 與進出口商品有關的國內稅或其他國內費用的征收。

如銷售稅、由當地政府征收的有關費用等。

6. 任何影響進口商品在進口國國內銷售、購買、提供、運輸、分銷等方面的法律、規章及要求等。

如對進口產品的品質證書的要求，對進口產品移動或運輸或儲藏或零售渠道的要求，對產品的特殊包裝及使用的限制等。

例外情況

最惠國待遇原則也有可以不執行的例外情況：

● 某發達國家給予發展中國家出口的工業品及半成品以更加優惠的差別的關稅待遇；在非關稅措施方面給予發展中國家更為優惠的差別的待遇；發展中國家之間實行的優惠關稅；對最不發達國家的特殊優惠；可不給予其他發達國家成員。

●?自由貿易區、關稅同盟及邊境貿易所規定的少數國家享受的待遇和經濟一體化組織內部的待遇，可不給予其他世貿組織成員。

●?一些成員為保障動、植物及人民的生命、健康、安全或一些特定目的對進出口采取的所有措施，不受最惠國待遇的約束。

●?當一國的國家安全受到威脅時，可以不受最惠國待遇的約束。

●?反補貼、反傾銷及在爭端解決機制下授權采取的報復措施，不受最惠國待遇的約束。

●?貨物貿易中的政府采購不受世貿組織管轄，所以不受最惠國待遇的約束。

●?不屬世貿組織管轄范圍的諸邊貿易協議中的義務。