簡介

根據美國現行專利法的相關條款，按時繳納專利維持費用的專利，有效期規定如下：

• 在1995年6月8日之后提交專利申請的，自美國專利或國際(PCT)專利最早相關專利申請的申請日起算，專利有效期為20年。

• 在1995年6月8日之前提交專利申請，且該專利在1995年6月8日仍然有效的，則自美國專利或國際(PCT)專利最早相關專利申請的申請日起20年，或自授權日起17年，期限較長者為專利有效期（臨時專利除外）。

美國的專利有效期相關政策在1995年進行了調整，以便使美國專利法與世界貿易組織在烏拉圭回合所商定的《》(TRIPs)相匹配。本次調整也使submarine patents無法繼續存在，原因是當前專利有效期由優先權日而非授權日確定。

的有效期要比發明專利短。申請日在2015年5月13日之后的外觀設計專利，有效期為自授權日起15年；申請日在2015年5月13日之前的外觀設計專利，有效期為自授權日起14年。

專利類型

美國專利包括三種不同的專利類型：發明專利與新式樣專利與植物專利。美國專利局（）核發下列三種專利證書：

發明專利

發明專利（UtilityPatent）：發明專利最常見，也最能為發明人取得利益。必須為“有功能”的發明才可以申請發明專利。可申請的發明包括：程序（Process）、機械（Machine）、產品（ArticleofManufacture）、組成（CompositionofMatter），其中，程序可為方法（Method）或上述發明的新使用方法（NewUse）。美國將用于武器的核材料和原子能排除在專利法保護的范圍之外。發明專利的保護范圍是由專利中的權利項所界定，只要競爭對手的產品在權利項所界定的保護范圍中，即使產品不與專利內容部分所描述的發明（發明的實施例）一模一樣，仍可能夠成侵權。

外觀設計

外觀設計（patentfordesign）：必須為外觀上的設計才可以申請新式樣專利。新式樣專利保護的范圍主要限定在專利中所繪示出的物品外觀部分。由于對手很容易經由改變設計而回避新式樣專利，因此，相較于發明專利，外觀設計專利的保護范圍顯得較狹窄。

植物專利

植物專利（patentforplant）：作為農業大國，美國對植物領域的發明格外重視，不僅將植物專利單獨列出，而且在申請和保護方面作了很多專門適合于植物發明的規定。中國專利法第25條將植物新品種列為不可獲得專利保護的范圍，但美國的植物專利中并沒有排除植物品種。申請植物專利的發明創作必須是經過無性生殖或有性生殖培養，而具有創新性（Novelty）及特殊性的植物。單一植物只能有一項專利。

美國不保護，但這并不是美國的獨特之處，因為世界上不保護實用新型的專利局還有很多。